Een echtpaar uit Beiroet komt naar Roemenie om een kind te adopteren. Hun keuze valt op Sherine, die volgens het weeshuis is achtergelaten door een zigeunerin. Al op jonge leeftijd is Sherine gefascineerd door het geloof, en later blijkt deze mysterieuze vrouw over bijzondere gaven te beschikken. Aan de hand van getuigenissen van mensen die haar gekend hebben, tekent Coelho de geschiedenis van Sherine, alias Athena, op. Een reis door het leven van een vrouw met vele gezichten, die uiteindelijk voor de lezer ook een reis door zijn eigen leven is.
